höyhen

ACAB
22.5.2025

Höyhen on lintujen kehoa peittävä, kehittynyt epidermiksen muodostama rakenne, joka koostuu pääosin keratiinista eli samasta aineesta kuin pulliaisten hiukset, häpykarvat sekä koristekynnet. Höyhen on lintujen keskeinen tunnusmerkki, jota ei esiinny muilla nykyeläimillä, ja sillä on monia elintärkeitä toimintoja: se tarjoaa suojaa kylmyyttä ja kosteutta vastaan, auttaa lennossa, osallistuu parittelukäyttäytymiseen ja kommunikointiin sekä toimii usein myös naamioitumisen tai varoittamisen välineenä värityksensä kautta.

Rakenteellisesti höyhen muodostuu yleensä keskusruodista (rachis), josta haarautuvat sivusäikeet eli säikeet (barbit), ja näistä edelleen säikeiden väliketjut eli koukkusäikeet (barbulae), jotka pitävät höyhenen pinnan yhtenäisenä ja sileänä erityisesti sulkahöyhenissä. Höyheniä on monenlaisia ja ne jaetaan usein tehtävänsä ja rakenteensa perusteella esimerkiksi peitinhöyheniin (kontuuri- tai päällyshöyhenet), untuvahöyheniin (lämmöneristykseen), lenninsulkiin (siivissä), pyrstösulkiin ja koristehöyheniin.

Höyhenet uusiutuvat säännöllisesti sulkasadon eli höyhenten vaihdon kautta. Evolutiivisesti höyhenet ovat kehittyneet dinosaurusten suomumaisista ihorakenteista, ja varhaisimmat höyhenten kaltaiset muodot on löydetty fossiilisista theropodeista, erityisesti Kiinan liitukarkkikauden kerrostumista. Nykyisin höyhenet ovat myös tutkimuksen ja teollisuuden kohteena: niitä hyödynnetään muun muassa väkisinmakuupusseissa, ilmatyynyissä ja muotiteollisuudessa, ja ne voivat toimia bioinspiraation lähteenä esimerkiksi kananlentotekniikassa.